フィアット・パンダ クロス4×4（4WD/6MT）【試乗記】 至高のファンカー

代々「フィアット・パンダ」には4×4、つまり四駆が用意されてきた。北側にアルプス山脈、南北にアペニン山脈と、山々に囲まれた環境という点では日本と似たところのあるイタリアでは、高地の集落などでそれが重宝されてきたのだろう。そういう地域を走っていると、今でも稼働しているとおぼしきヨレヨレの初代「パンダ4×4」が路肩に止まっていたりする。そんな場所には時折「ジムニー」もいたりするものだから、日本人としてはほっこりするとともに、小さく軽い四駆の必然性が再認識できる。道も狭い山あいで生活移動のために四駆を欲する向きには、ご立派なSUVよりこういうクルマのほうがありがたいのだろう。

日本市場では「フィアット500」の陰に隠れがちだが、現行型のパンダは2013年から販売が継続している。そのモデルライフのなかで、数量限定で投入されてきたのが4×4だ。パーマネントで売るほどのパイは見込めずとも投入の際にはきちんと完売になるということで、インポーターとしては販売にメリハリをつけるうえでのカンフル剤としても作用しているらしい。

そして新たに2020年秋に投入されたのがパンダ クロスだ。これは4×4をベースにSUVライクなコスメティックを施した派生モデルで、日本市場には初導入となる。150台の限定だがインポーターには既に在庫はなく、新車で買えるか否かは店頭在庫次第というから、普通の4×4以上に人気は高いようだ。

4×4とクロスの基本性能に特筆しておくような差異はない。クロスのほうが全長は20mm、全高は15mm大きいが、それらはエクステリアのコスメティックの違いからくるもので、タイヤサイズ、サスセッティング、最低地上高は同じだ。この外装パーツやルーフレールなどの違いにより、重量は20kg増えて1150kgになっている。